Cela faisait un bout de temps maintenant qu'Ethan n'avait pas quitté le bâtiment de pierres roses qui servait de quartier général à sa guilde. Il passait le plus gros de ses journées à se tourner les pouces et à discuter avec ses camarades autour d'un verre, tout en prenant soin d'esquiver l'homme aux parfums, dont il était loin d'apprécier la compagnie. C'était un être aussi dégoûtant qu'exaspérant, et ses poses avaient le don d'énerver à peu près tous les membres de la guilde, exception faite des Trimen. D'ailleurs, le sabreur s'était toujours demandé comment faisait Hibiki pour supporter un tel personnage. Malheureusement, passer ses journées à ne rien faire avait un coût et les finances du pégase commençaient à battre de l'aile. Il n'était vraiment pas motivé pour aller travailler ces temps-ci, mais face à la nécessité, il fut obligé de décoller ses fesses de son tabouret pour aller voir le tableau des requêtes. Habituellement, il aimait bien réaliser des missions dangereuses à l'autre bout du royaume, mais la flemme l'emporta cette fois. C'est pourquoi il choisit une mission près d'ici qui avait lieu à Oak Town, une ville perchée sur une montagne au Nord de Fiore qui servait de quartier général à la guilde Phantom Lord. C'était une guilde rivale de Fairy Tail qui puisait sa force dans la fourberie et la malhonnêteté de ses membres. Le brun ne les avait jamais portés dans son cœur, et il espérait fortement ne pas avoir à coopérer avec l'un d'eux lors de cette mission.

Le mage devait retrouver la fille d'un homme très influent du royaume. Il s'agissait encore probablement d'un noble qui avait gravi les échelons grâce à son nom de famille, mais bon, cela promettait au moins une récompense intéressante. L'annonce ne disait pas si la fille avait juste disparu ou si elle s'était fait enlever, Ethan allait donc devoir s'occuper de l'enquête lui-même. Le soir, à son arrivée dans la ville, le sabreur eut droit à une petite entrevue avec le père de la petite. La rencontre avait été très courte, cinq minutes pas plus, mais cela fut suffisant pour apprendre qu'il s'agissait d'un riche descendant d'une grande famille spécialisée dans le transport ferroviaire. Il n'apprit pas grand chose d'autre du père, si ce n'est que la petite s'appelait Hanae et était blonde. Un homme influent comme lui avait probablement un tas d'ennemis, c'est pourquoi le brun préférait privilégier la piste de l'enlèvement à ce stade de l'enquête.

Il partit ensuite dans la direction de la taverne la plus populaire de la ville, car quel meilleur endroit y avait-il pour soutirer des informations ? C'était ici que les gens venaient pour raconter des ragots et répandre des rumeurs débiles sur leurs ennemis. S'il y avait une personne dans cette ville qui avait aperçu la petite, elle se trouvait sûrement ici. Ce qu'il ignorait avant d'entrer, c'était que le thème de la soirée était le karaoké. L'établissement était rempli de jeunes étudiantes qui criaient plus qu'elles ne chantaient. Ethan était quelqu'un de courageux, mais son envie de s'enfuir de la taverne en courant grandissait à chaque seconde. Il s'imagina alors l'argent qu'il recevrait une fois la mission accomplie, inspira un bon coup, se boucha les oreilles et alla s'installer au fond de la salle, le plus loin possible de la scène. D'ici, le « chant » des étudiantes était remplacé par le rire gras de quelques mecs déjà bien éméchés. Il parvint tout de même à intercepter quelques bribes de conversation entre deux hommes quelques tables plus loin. Il était difficile de se concentrer avec le bruit autour, seulement quelques bouts de phrases arrivaient aux oreilles du mage, mais ceux-ci ne laissaient que peu de doutes sur la nature de leur conversation.

« Pourquoi ne pas demander de rançon ? […] Sûr qu'il va mordre ? Et s'il fait appel à des mages ? […] Je m'en occupe...»

L'un des deux hommes semblait parfaitement serein, tandis que la nervosité de l'autre pouvait se ressentir dans toute la salle. Les deux hommes avaient l'air de deux parfaits opposés. Le premier était massif, brun, avec une balafre sur le visage, et le second était petit, rondelet, et n'avait certainement pas la tête d'un homme qui avait enlevé une petite fille. Après quoi, ils se levèrent pour se diriger vers la sortie. Bien content d'avoir enfin une excuse pour s'échapper de cet enfer auditif, le sabreur décida de les suivre. Il ne savait pas encore s'ils parlaient de l'enlèvement d'Hanae, mais il n'avait pas entendu parler d'autres affaires de ce genre dans la région, c'était donc la piste la plus probable. Il fit attention à rester à une bonne distance des deux individus pour ne pas se faire remarquer, et sortit discrètement de l'établissement.

C'était comme si le ciel venait de lui tomber sur la tête. Le jeune mage reçut un coup d'une rare violence sur le sommet de son crâne, avant de tomber au sol. Tout se bousculait dans sa tête, il était à deux doigts de perdre connaissance. À terre sur les pavés, il pouvait voir les maisons tourner tout autour de lui, comme s'il assistait à un mauvais spectacle de flamenco.

« On en fait quoi, boss ? »

Et après ça, le noir complet.

Ethan revint lentement à lui. Encore à la limite entre rêve et réalité, tout ce que le brun pouvait sentir était le confort que lui procurait son lit. La douceur de l’oreiller sous son crâne et la chaleur qu’apportait sa couverture lui coupaient toute envie de se lever. C’était un de ces réveils où tout ce qui importait était de dormir quelques secondes de plus, oubliant le monde autour. Ces réveils-là se terminaient toujours de la même façon : en sursaut. On se souvenait finalement de tout ce qu’on avait à faire pendant la journée et on bondissait hors de notre lit pour ne pas être en retard. C’est ce qui se passait maintenant, excepté que les enjeux étaient légèrement différents. Une fillette risquait d’y rester si le pégase ne menait pas sa mission à bien.

Quand il ouvrit les yeux, il se souvint de tout ce qu’il s’était passé. Il avait surpris la conversation de ces types et les avait suivis en dehors de la taverne. Là, il s’était fait assommer par le plus imposant des deux. Celui-ci avait d’ailleurs appelé l’autre homme « boss », ce qui voulait sûrement dire que le petit gros était en fait son employeur. Ethan comprenait mieux à présent pourquoi il n’avait pas l’air d’être un combattant, il laissait les autres faire tout le boulot à sa place, ce qui était, à son goût, encore pire. Comprenant enfin qu’il n’avait aucune raison de se trouver dans un lit aussi confortable, il se redressa en sursaut, ce qui ne manqua pas de faire peur à l’homme qui se trouvait assis à côté de lui, qui faillit tomber de sa chaise. Il était probablement là pour le surveiller et prévenir les autres de son réveil. Mais quel pouvait bien être cet endroit ? Était-ce les deux hommes qui l’avaient amené ici ? Soudain, le pégase se prit à avoir peur, pensant que les deux malfrats l’avaient laissé en vie dans le but de lui soutirer des informations.

« Hein ? Je suis où ? Et vous êtes qui vous ? Même pas la peine d’essayer, je ne dirais rien à une bande de petits voyous comme vous ! »

L’homme était visiblement très étonné de la réaction du jeune homme. Il fixait le mage de la brume comme s’il ne comprenait pas son comportement. C’était étrange, peut-être n’avait-il pas l’intention de le torturer et qu’il ne faisait même pas partie de ces brigands. Mais alors qu’est-ce qu’il pouvait bien faire là ? Sans dire un mot, l’homme se leva et partit en direction de la porte. « Wendy ! Il est réveillé ! ». Il ne prit même pas la peine d’adresser le moindre regard à Ethan et referma la porte derrière lui en soupirant, comme s’il était soulagé de ne plus avoir à le surveiller.

En attendant l’arrivée de la fameuse Wendy, le brun prit le temps d'observer son corps. Il passa d’abord sa main droite dans ses cheveux, à la recherche d’une trace de l’attaque du présumé kidnappeur. Le coup avait été dévastateur et l’avait directement envoyé dans les vapes, pourtant, il ne semblait avoir qu’une petite bosse sur le haut de son crâne. Il baissa ensuite la tête pour examiner d’abord son torse, puis ses jambes. Il laissa s’échapper un petit « Mais c’est quoi ce délire ? » en voyant son corps truffé de bandages et de plaies en tous genres. Il avait senti que son corps était engourdi, mais il était loin de se douter qu’il était à ce point blessé ! Ses blessures semblaient assez profondes, il devrait souffrir bien plus que ça !

Le pégase fut coupé de ses pensées par l’entrée en scène de la fameuse Wendy. Bien que le nom était charmant, il se construit dans sa tête l'image d'une grande femme terrifiante et autoritaire qui allait très certainement lui faire passer un sale quart d’heure. Quelle ne fut donc pas sa surprise quand il vit entrer dans la salle une gamine aux cheveux bleus qui avait l’air aussi mignonne qu’inoffensive. Ethan ne lui laissa pas le temps de s’exprimer et parla le premier pour lui montrer l'urgence de la situation.

« Dis-moi petite ! Est-ce que tu sais où nous sommes ? Je dois absolument partir maintenant, la vie d’une enfant est en jeu ! Ceux qui m’ont fait ça l’ont enlevée ! »

Il prit sa voix la plus douce possible pour ne pas la brusquer. Après quoi, il se leva péniblement de son lit pour tenter de se rapprocher de la sortie. Ses jambes ne tardèrent pas à flancher et le mage se retrouva les fesses par terre. Alors qu'il essayait de se relever, une pensée angoissante lui vint en tête. Peut-être était-il déjà trop tard pour sauver la petite.

« Au fait, quel jour sommes-nous ? Ça fait longtemps que je suis ici ? »